EL GUARDIÁN DEL SILENCIO: EL RENACIMIENTO DEL PALACIO GRADENIGO EN SANTA GIUSTINA
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Hubo un tiempo en que, al cruzar el Campo Santa Giustina, en el corazón del sestiere de Castello, uno podía detenerse ante un palacio que parecía guardar más secretos que ventanas: el palacio Gradenigo entre dos grandes iglesias: Santa Giustina y San Lorenzo.
Todo empezó en la segunda mitad del siglo XVI. Venecia era entonces una de las grandes potencias del Mediterráneo, una república rica gracias al comercio y gobernada por un reducido grupo de familias patricias. Entre ellas destacaban los Gradenigo, una de las llamadas case vecchie, las familias que fundaron Venecia y cuya influencia se remontaba a los primeros siglos de la República.
Fue esta poderosa familia la que decidió levantar un nuevo palacio junto a la iglesia de Santa Giustina. En aquel momento era una residencia noble como tantas otras, concebida para expresar prestigio, estabilidad y poder. Pero los Gradenigo pensaban en grande.
Un siglo después, en la segunda mitad del XVII, el edificio experimentó una transformación espectacular. La familia decidió duplicar prácticamente su tamaño. Aquella ampliación dio lugar al palacio que ha llegado hasta nuestros días, un edificio singular por su doble orientación: una fachada se abre hacia el Campo Santa Giustina, mientras la otra mira al Rio di San Francesco della Vigna. Era una solución típicamente veneciana, pensada para vivir entre dos mundos: la ciudad de piedra y la ciudad de agua.
Sin embargo, la verdadera edad de oro del Palazzo Gradenigo no llegaría hasta el siglo XVIII.
Mientras muchos palacios competían por exhibir más lujo, los Gradenigo decidieron convertir el suyo en un templo del conocimiento. La rama familiar establecida en Santa Giustina entendía que el prestigio ya no dependía únicamente de la riqueza, sino también de la cultura. Así, el palacio comenzó a llenarse de libros, manuscritos, monedas antiguas, pinturas y objetos arqueológicos hasta convertirse en uno de los centros intelectuales más importantes de la Venecia ilustrada.
El gran artífice de aquella transformación fue Pietro Gradenigo (1695-1776), un erudito apasionado por la historia y las artes. Durante décadas reunió una biblioteca extraordinaria, considerada una de las colecciones privadas más importantes de toda la región. Manuscritos medievales, códices, libros raros e impresos antiguos ocupaban salas enteras del edificio. No era simplemente una biblioteca; era una auténtica enciclopedia del saber veneciano.
Pero la obsesión coleccionista de la familia no terminaba allí.
En otra parte del palacio comenzó a crecer un célebre gabinete de antigüedades dedicado a la numismática. Giacomo Gradenigo, Gobernador General de Dalmacia, y su hermano Gian Agostino, obispo de Ceneda, reunieron durante años monedas y medallas procedentes de la Antigua Roma, Grecia y otras civilizaciones mediterráneas. Aquella colección alcanzó tanta fama que décadas después acabaría siendo cedida al rey de Cerdeña, prueba del enorme valor histórico que había adquirido.
Mientras tanto, el propio edificio seguía evolucionando.
Durante ese mismo siglo XVIII se añadió un mezzanino y los grandes salones fueron decorados con algunos de los frescos más refinados del rococó veneciano. El Palazzo Gradenigo no solo era un lugar donde se estudiaba el arte; él mismo se convirtió en una obra de arte.
Al levantar la vista hacia sus techos aparecía el nombre de Giovanni Scajario.
Scajario, nacido en 1726, había sido uno de los discípulos más brillantes de Giambattista Tiepolo, el gran genio de la pintura veneciana. Trabajó tan cerca de su maestro que aprendió a reproducir casi a la perfección aquella pintura aérea que parecía hacer desaparecer los techos.
En el Palazzo Gradenigo desplegó toda esa herencia.
Utilizó la espectacular perspectiva sotto in sù, una técnica que hace creer al espectador que el techo se abre hacia un cielo infinito. Las arquitecturas desaparecen entre nubes luminosas mientras figuras mitológicas flotan suspendidas sobre quien observa desde abajo. Los colores, dominados por azules claros, rosas, amarillos y blancos casi transparentes, crean una atmósfera ligera que parece desafiar la gravedad. Las enormes estructuras barrocas pierden peso visual gracias a esa ilusión óptica que convierte la piedra en cielo.
Pero Scajario no trabajó solo.
Otro de los grandes nombres presentes en el palacio es Jacopo Guarana, uno de los últimos grandes pintores oficiales de la República de Venecia y presidente de su Academia de Pintura. Si Scajario heredaba la luminosidad de Tiepolo, Guarana aportaba una teatralidad distinta.
Sus composiciones recurrían a complejas alegorías y escenas mitológicas destinadas a glorificar el prestigio intelectual de los Gradenigo. Dioses clásicos, virtudes personificadas y figuras heroicas dialogaban entre sí para construir un discurso visual sobre la sabiduría, el poder y la memoria familiar.
Durante décadas, el palacio vivió uno de sus momentos más brillantes. Pero ninguna edad de oro dura para siempre.
En 1797 la República de Venecia desapareció tras la llegada de Napoleón. Con ella terminó también el mundo que había hecho posible el esplendor de familias como los Gradenigo.
El palacio comenzó entonces una lenta transformación.
Durante el siglo XIX pasó por distintas ramas familiares y dejó de ser aquel gran centro intelectual que había sido durante la Ilustración. Aunque siguió acogiendo huéspedes distinguidos —entre ellos el archiduque Federico de Austria— ya no desempeñaba el papel protagonista que había tenido en la vida cultural veneciana.
Los siglos pasaron.
Venecia cambió.
Y el Palazzo Gradenigo también.
A finales del siglo XX, tras una importante restauración llevada a cabo en la década de 1990, el edificio encontró un destino inesperado. Sus salones barrocos dejaron paso a oficinas modernas cuando fue elegido como sede corporativa de Venis SpA, la empresa tecnológica municipal encargada de la innovación digital de la ciudad.
Cuando Venis abandonó el edificio, el palacio pasó a manos del fondo público CDP Sgr. Entonces comenzó uno de los capítulos más tristes de toda su historia.
Durante casi veinte años permaneció completamente cerrado. Las ventanas se oscurecieron. Los salones quedaron vacíos. Los frescos del siglo XVIII corrían un serio riesgo.
En la primavera de 2024 apareció un nuevo propietario. No era un aristócrata.
No era un empresario. Era un artista. El creador contemporáneo Ahmet Güneştekin adquirió el Palazzo Gradenigo con la intención de devolverle la vida. Lo que siguió fue una compleja restauración arquitectónica destinada no solo a consolidar el edificio, sino también a salvar las decoraciones históricas.
El Palazzo Gradenigo renació como un centro internacional de arte contemporáneo.
Y ese diálogo entre pasado y presente se hizo visible desde el primer día.
Bajo los mismos techos rococó donde los dioses clásicos parecían elevarse hacia el cielo comenzaron a instalarse enormes esculturas de bronce, pinturas monumentales y obras cargadas de referencias a los conflictos del mundo actual.
La exposición inaugural tiene un título sencillo y poderoso: Sessizlik / Silenzio / Silence. No se trataba de colocar obras dentro de un palacio histórico, sino de hacer que el propio palacio formara parte del relato. Desde el exterior, los visitantes ya encontraban esculturas instaladas junto a los accesos y los canales.
Once esculturas monumentales de bronce ocupan patios y salones principales. Sus figuras antropomórficas representan migrantes, trabajadores, cuerpos anónimos y personajes sin rostro. Muchos aparecen equipados con máscaras de gas o mezclan elementos industriales con referencias al esqueleto humano. No son héroes clásicos; son símbolos de una humanidad desplazada, suspendida entre un pasado traumático y un futuro incierto.
Las puertas reales del edificio atraviesan físicamente las composiciones. Los marcos arquitectónicos se integran dentro de las propias obras, generando la sensación de que el espectador puede cruzar hacia otra dimensión temporal. El palacio deja de ser únicamente un contenedor para convertirse en parte inseparable de la creación artística.
EL SILENCIO DE GÜNESTEKIN
Todo gira alrededor de una idea central: el silencio. Pero no entendido como ausencia. Para Güneştekin, el silencio es una forma de resistencia. Es aquello que permanece cuando las palabras ya no bastan.
Es la memoria que sobrevive incluso cuando la historia intenta borrarla.
La exposición habla de identidades silenciadas, de traumas colectivos, de pueblos desplazados y de heridas que siguen abiertas. En una ciudad como Venecia, acostumbrada desde hace siglos a convivir con culturas distintas, ese discurso adquiere una fuerza especial y conecta de manera natural con el espíritu internacional de la Bienal.
Y entonces sucede algo extraordinario. El visitante levanta la vista.
Sobre las esculturas contemporáneas siguen flotando los cielos luminosos pintados por Giovanni Scajario. Las alegorías de Jacopo Guarana continúan observando desde los techos. Tres siglos de historia se encuentran en una misma sala. El rococó dialoga con el arte del siglo XXI.
Sin embargo, el Palazzo Gradenigo ha recuperado aquello que siempre definió su identidad desde el siglo XVIII: ser un lugar donde las ideas, el arte y la memoria vuelven a encontrarse.
Quizá ese haya sido, desde el principio, el verdadero propósito de este palacio. No conservar el pasado como una reliquia inmóvil, sino permitir que cada época deje su propia huella entre los mismos muros. Porque, en Venecia, algunos edificios no solo sobreviven al paso del tiempo: aprenden a conversar con él.
EN EL MAPA ES EL PUNTO 87 DE LA CAPA "PASEO POR CASTELLO"
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